고혈압이란 혈압을 재었을 때 최고 혈압(수축기 혈압)이 140mmHg이상이거나 최저 혈압(이완기 혈압)이 90mmHg 이상인 경우를 말합니다. 가장 이상적인 혈압은 120/80mmHg 입니다.
고혈압은 관상동맥질환과뇌졸중, 신부전 등 전신에 걸쳐 다양한 합병증을 일으키며 환자의 생명과 건강을 직접적으로 위협합니다

고혈압은 그 발생원인에 따라 다음 두 가지로 구분합니다.

1) 1차성 고혈압
“본태성 고혈압”이라고도 하며, 원인이 명확하지 않은 고혈압을 의미합니다. 우리나라 고혈압 환자의 대부분은 1차성 고혈압에 해당합니다. 1차성 고혈압은 전체 고혈압 환자의 90-95% 이상을 차지합니다.

2) 2차성 고혈압
2차성 고혈압은 어떤 질환이 원인이 되어 혈압이 높은 경우입니다. 비교적 젊은 사람들에게서 발견되기 때문에 젊은 사람이 고혈압으로 진단된 경우에는, 그 원인 질환을 찾아보는 것이 필요합니다. 신장 질환이나 부신 종양, 일부 선천성 심장질환 등 다양한 질환이 원인이 될 수 있고, 일부 약물도 2차성 고혈압을 일으킬 수 있습니다.

고혈압은 증상이 없는 경우가 대부분 이므로 의심스러우면 반드시 혈압을 재어봐야 합니다. 혈압은 하루에도 계속적으로 변화하기에, 한 번 재서는 판단이 어려우며 두 번 이상 병원을 방문하여 두 번 이상 측정한 혈압으로 판단합니다. 일반적 진찰 외에 혈액검사를 비롯하여 심전도 검사, 흉부X선 검사, 안저검사, 뇨검사 등을 하게 됩니다.

고혈압의 합병증으로 아래와 같은 질환이 발생할 수 있습니다.

고혈압을 치료하는 두 가지 방법은 생활의 개선과 약물입니다.
금연, 절주, 식이요법, 규칙적인 운동 등 생활요법은 고혈압의 치료를 위해 반드시 필요하면 전단계 고혈압이나 정상혈압을 가진 성인 모두에게도 고혈압의 예방을 위해 추천합니다.
심하지 않은 고혈압이라면 식사에서 염분 섭취를 줄이고, 일상생활 가운데 좋지 않은 습관을 바꾸는 것만으로도 혈압을 내릴 수 있습니다. 혈압 수치가 아주 높거나 이런 생활 개선만으로는 혈압이 내려가지 않는 경우에 약물 치료를 하게 되며, 약을 복용하더라도 생활요법은 꼭 계속 해야 합니다. 다음과 같은 방법으로 고혈압의 위험을 줄일 수 있습니다.
특히 가족 중에 고혈압 환자가 있는 경우 더욱 고혈압이 나타날 위험이 크므로 평소 아래의 예방수칙을 잘 지키시기 바랍니다.